缓凝剂种类很多，常用的主要有:木质素磺酸盐及其衍生物、低分子量纤维素及其衍生物、羟基羧酸(盐)、有机膦酸(盐)、硼酸(盐)、复合物等。近年来，国内外针对原有缓凝剂存在的缺陷进行了不断改进，也新开发了一些缓凝剂。从分子量的大小或合成方法的角度可以分为两大类:有机化合物和聚合物。研究较多的有机物主要是有机膦酸(盐)。用作缓凝剂的聚合物通常是低聚物，其分子量一般为数千，多通过共聚反应制得，研究较多的聚合物是含有羧基、膦酸基、磺酸基的聚合物。相对来说，羟基羧酸(盐)、有机膦酸(盐)等有机物类缓凝剂掺量较少，但比较敏感;而聚合物类缓凝剂掺量较大，但掺量与稠化时间线性关系较好。
聚合物类缓凝剂是近年来国内外研究最多的一类。通过聚合技术可将多种不同的功能性单体结合在一起，而且可以控制分子链的长短、分子量的大小及分布，因此这类缓凝剂可以用分子设计思想来指导其合成，得到综合性能较为理想的缓凝剂。
从分子量的大小或合成方法的角度可以分为有机物类缓凝剂和聚合物类缓凝剂两大类。有机物类缓凝剂中，研究较多的有机物主要是有机膦酸(盐)，其有不少品种适合用作油井水泥缓凝剂，在国内外都有应用实例。聚合物类缓凝剂是近年来国内外研究最多的一类。通过聚合技术可将多种不同的功能性单体结合在一起，而且可以控制分子链的长短、分子量的大小及分布，因此这类缓凝剂可以用分子设计思想来指导其合成，得到综合性能较为理想的缓凝剂。
聚合物类缓凝剂是近年来国内外研究最多的一类缓凝剂。由于通过聚合技术可将多种不同的功能性单体结合在一起，而且可以控制分子链的长短、分子量的大小及分布，因此这类缓凝剂可以用分子设计思想来指导其合成，得到综合性能较为理想的缓凝剂。
在商品混凝土中掺人缓凝剂的目的是为了延长水泥的水化硬化时间，使新拌混凝土能在较长时间内保持塑性，从而调节新拌混凝土的凝结时间
